Pour un jeune né dans l’Indre ou dans le Cher, la base militaire de la Martinerie, près de Châteauroux, a longtemps été un endroit qui inspirait plus la crainte que la sympathie. Loin du centre-ville et de la gare, sinistre, comme la plupart des casernes, la Martinerie n’était pas spécialement un lieu où on avait envie de passer un an de sa vie sous l’uniforme.
Puis le temps s’est écoulé, le service national a été suspendu par le président Chirac, et ce camp militaire a perdu cette activité qu’on lui connaissait quand on circulait sur la route qui le traverse. Compagnies au garde-à-vous, camions bâchés de kaki, véhicules école, plantons frigorifiés ont peu à peu disparu du paysage. Cette base fantôme a commencé à évoquer un de ces lieux morts qu’affectionnent les photographes et les amateurs de films apocalyptiques, les herbes folles envahissant les allées qui avaient été damées si souvent par les semelles à crampons.
Cette prolifération végétale est aujourd’hui partiellement mise à mal par un petit bataillon de bêtes noires, dont au moins deux ânes (ou ânesses?) de notre race régionale et plusieurs bovins de la même couleur, sans que je puisse identifier de quelle vaches il s’agit.
Les animaux divaguent dans un grand espace, fermé par la clôture du camp et complété par un fil électrique. On voit qu’ils sont en excellent état, et qu’on a pris le soin de mettre à leur disposition des stalles contre le mauvais temps. Cette initiative, originale et audacieuse, mérite d’être saluée.

Il existe des terrains militaires désaffectés dans toutes les régions françaises, et plusieurs d’entre elles sont le berceau de races asines. L’exemple de la Martinerie pourrait donner des idées bénéfiques à certains commandants chargés de la gestion de ces espaces.
Conclusion surprenante: l’âne a peut-être sa place dans l’armée!

Retour de foire

On s’y attendait chaque année depuis la 25e édition: la foire aux ânes et mulets de Lignières repliera définitivement ses cordes et ses stands le soir du lundi de Pentecôte 2013, 28e et ultime édition d’un phénomène unique en son genre, dont on parlera encore et encore dans des années.
J’ai reçu, comme beaucoup d’autres, je suppose, un courrier des Thiaulins m’informant de leur décision de ne pas prolonger l’aventure. Lundi 20 mai, 17h, la foire aura vécu.
Exprimer des regrets ne sert à rien, et je ne peux faire aucun reproche à cette équipe, que j’ai vu travailler depuis ma première participation en 1992. Le bilan de son travail est colossal. Lignières a été le ferment d’une nouvelle culture qui a mis l’âne au centre d’un mode de vie que nous sommes aujourd’hui des dizaines de milliers à partager. Est-ce un bien? Est-ce un mal? L’élevage d’ânes tient un peu d’un sport de l’extrême conjugué à l’entretien d’une danseuse: on y prend des coups et on s’y ruine, chacun vit ça à sa mesure. Les Thiaulins ne nous ont pas forcés à nous lancer dans l’élevage, tout juste ont-ils su nous donner le goût de l’aventure, ce qui est déjà beaucoup.
Maintenant, c’est la manière dont l’héritage va être partagé qui m’inquiète un peu. Il semble peu probable que Lignières abandonne complètement ce projet de foire. Il suffit de faire le tour des commerçants et restaurateurs des environs pour s’en convaincre: la Pentecôte a formé une bulle économique qu’il serait suicidaire pour une région en crise de laisser éclater.
Qui pour maintenir l’animation ce jour de Pentecôte? Il y a eu derrière la foire toute l’expérience des Thiaulins et tout leur savoir-faire pour donner à la manifestation un ton unique qui distingue Lignières des autres rassemblements d’ânes. Depuis longtemps, cette foire n’en est plus une. La multiplication des initiatives concurrentes, la dispersion dans tous les horizons du troupeau Grand Noir qui a vidé la région d’une grande partie des animaux emblématiques du lundi de Pentecôte, la crise économique, la génétique catastrophique ont réduit la démographie de la race asine régionale. De foire, Lignières est devenue une sorte de convention de l’Âne, attendant des jours meilleurs, mais attirant toujours un public qu’on ne trouve pas ailleurs. Si cet aspect culturel disparaît, l’ événement deviendra aussi banal que toutes les initiatives qui ont tenté de l’imiter depuis toutes ces années, et la foire aura perdu son sens.
En attendant ces lendemains incertains, je me fais le relais des organisateurs pour vous proposer de venir nous serrer la main une dernière fois dans les effluves de crottin et de goudron de Norvège. Peut-être vais-je marquer cette ultime édition en ramenant mon Huriel faire un dernier tour de piste, le plus bel hommage que je puisse rendre à Mic Baudiment et à ses acolytes...

J'ai le plaisr de commencer cette nouvelle année avec une information qui fera plaisir aux nombreux amateurs d'ânes et de mules qui fréquentent ces pages.
Vers la mi-décembre, la presse locale a relayé la décision du conseil d'administration de l'association des Thiaulins de Lignières, dans le Cher, d'organiser cette année encore sa traditionnelle foire aux ânes et aux mules de la Pentecôte (lundi 20 mai 2013).
Depuis plusieurs années, nous craignions tôt ou tard le tarissement de cette initiative, épuisante et chronophage pour les membres de Thiaulins, et je n'aurais pas parié, le soir de la fête 2012, sur le maintien de cette manifestation une année supplémentaire.
Néanmoins, et tout le monde est à peu près d'accord sur ce point, la foire ne pourra durer dans l'état bien des années encore et ça serait une bonne chose que les éleveurs partenaires de cet événement, et pas seulement ceux membres des associations locales, puissent être associés à la réflexion sur l'avenir de ce qui a été longtemps la locomotive de l'élevage asin en France et qui reste une référence en la matière.

La foire aux ânes 2012, à Lignières-en-Berry a été pour moi une source d’étonnements. Cette foire, je crois l’avoir visitée pour la première fois en 1988 ou 1989. J’y ai exposé mon premier animal en 1992 et, depuis, je n’en ai manqué qu’une seule édition pour un soucis de véhicule. J’y ai présenté mes bêtes avec un bras dans le plâtre, j’ai fait grève pour y assister l’année où le bon m. Raffarin a voulu supprimer le congé du lundi de Pentecôte, j’y ai été juge, j’ai aidé certaines années à la monter...Bref, et même si certains de mes “amis” continuent à serrer les dents à en attraper des caries quand ils m’y croisent, je m’y sens un peu chez moi. Et quand on est chez soi, on repère vite les invités qui mettent du désordre.
Oh non, pas celui auquel vous pensez. Les marchands d’ânes aux trois-quarts ivres beuglant en fin de foire, se bousculant même quand les choses tournaient à l’aigre, c’est du passé. Passé aussi le temps où les premiers éleveurs se connaissaient tous, où l’on se concertait entre étalonniers pour assurer la plus belle présentation possible des baudets, dans le respect des propriétaires les plus âgés. Les seuls uniformes qu’on trouvait sur la foire étaient ceux des agents des Haras, des gendarmes et, quand le soleil avait tapé un peu fort, celui des pompiers.
Cette année, les codes vestimentaires répondaient plus au folklore des hippodromes qu’à celui des champs de foire. Comme, j’imagine, dans une certaine société du Cheval, on  a marqué nettement la distance, on a déballé des kilos de matériel, de crèmes, de lustrant pour bien montrer où on se situe sur l’échelle des valeurs des propriétaires d’équidés.
L’individualisme a fait aussi des progrès: c’est la première fois sur un concours que je vois une bonne douzaine d’exposants passer devant ma fille dont l’ânesse ne voulait pas avancer sans faire un geste pour l’aider. C’est le plus âgé des meneurs, un habitué du lieu, qui a été assez sympathique pour donner la petite tape sur la croupe de l’animal pour débloquer la situation. Qu’il en soit ici remercié.
En résumé, la foire 2012 a apporté une preuve de plus que l’élevage Grand Noir se porte mal. Heureusement, il reste des éleveurs sur foirail, et j’entends par éleveurs des gens qui ont développé leur souche, qui ont des naissances, qui savent ce qu’est une saillie, qui ont perdu des animaux, qui interviennent spontanément quand il y a un problème avec un baudet, qui donnent un coup de main pour aider à monter dans le van une bête fatiguée. Mais combien sont-ils?
Moins assurément que ces propriétaires qui étalent leur suffisance parce qu’acquéreurs de belles ânesses Grand Noir, et qui vous toisent parce que vos animaux sont plus âgés que les leurs. Dommage qu’ils soient venus si tard à Lignières: il y a quinze ans, ils auraient vu des ânes aussi beaux, sinon plus, nés dans les élevages pionniers, sans tous ces falbalas.
On ne sait trop ce que va devenir la foire du lundi de Pentecôte à Lignières. On espère que la formule actuelle va encore durer un peu, et, si tel état le cas, je me ferai un honneur et un plaisir de continuer à la fréquenter, et à m’y comporter comme dans les tout débuts, en souvenir de tous ces âniers des premiers temps qui ont mis le Grand Noir sur pieds, et dont j’ai un peu l’impression qu’on est en train de dilapider l’héritage.

Je ne sais pas, vous, mais moi, je m'ennuie  profondément devant les émissions de la télévision qui parlent du Berry. A les écouter, j'ai toujours l'impression qu'on parle d'un vernis pour touriste aussi différend de la réalité que le verre d'une bouteille peut l'être du vin qu'elle contient, aussi me suis-je dispensé sans remords de regarder Des racines et des ailes il y a deux semaines. A ce qu'on m'en a dit, l'âne noir y a été mis en valeur et  j'en suis très heureux pour les éleveurs qui ont représenté la race.
C'est donc avec une certaine surprise amusée que j'ai découvert, quelques jours après, ce pic de fréquentation enregistré par mon blog Âne Grand Noir du Berry, qui prouve que les téléspectateurs, cherchant des précisions sur l'âne du Berry, sont arrivés en masse dans cet espace. L'ironie de la situation, c'est qu'aucun âne de Meslon n'était au sommaire du reportage, mais que ce sont bien eux que les gens sont venus découvrir une fois l'émission passée. Merci donc à Antenne 2 pour ce coup promotionnel aussi involontaire qu'efficace!