dans l'Antiquité

On regrette l'absence d'informations sur les origines de l'âne sur le territoire français. Seules des références iconographiques, littéraires ou historiques peuvent être exploitées par les chercheurs. L'âne souffre de sa parenté squelettique avec le cheval. Lors de fouilles archéologiques, il est rare que les scientifiques aient le soucis de séparer les deux espèces dont les restes osseux sont très proches. Il est donc possible que des observations plus fines puissent à l'avenir faire avancer notre connaissance sur le sujet.

Quelques œuvres pariétales du paléolithique supérieur concernent des asiniens. Les grottes de Bernifal et des Combarelles en Dordogne livrent quelques silhouettes d'équidés à grandes oreilles. Les magdaléniens ont donc été au contact, au moins visuel, avec l'âne dans la zone périglaciaire. On ne sait en revanche pas grand chose sur les périodes mésolithiques, néolithiques et sur l'antiquité pré-romaine. L'âne a pu entrer en France suivant divers courants migratoires, a pu être introduit par les romains, qui étaient de grands connaisseurs, ou était peut-être endémique depuis de très longues périodes.

Saviez-vous que:

c'est un âne qui a servi d'oracle à Octave (futur empereur Auguste) pour lui prédire sa victoire lors de la bataille d'Actium. Un homme, tenant un âne au bout d'une corde,  passa près des généraux romains. Octave lui demanda le nom de son animal. L'homme ne répondit qu'un mot: "Nikè", et disparut. Quand quelqu'un indiqua que ce mot grec se traduisait par "victoire" en latin, Octave fit rechercher partout, sans succès, l'homme et l'âne. On en conclut qu'un dieu les avait envoyés.

Dans l'antiquité romaine, l'âne était d'un meilleur rapport que le bœuf, et était indispensable au bon fonctionnement de l'agriculture.

A lire: Apullée: L'âne d'or ou les métamorphoses. Long récit initiatique de l'errance d'une jeune homme métamorphosé en âne dans la campagne antique au 2e siècle ap. J.C. Humoristique, fourmillant d'informations sur les fonctions de l'âne dans le monde antique, ce roman est incontournable.