L’hiver est passé. Nous voici plus de 6 mois après le passage de l’émission “30 millions d’amis” dédiée à l’histoire du Grand Noir du Berry et le moins qu’on puisse dire, c’est que cet événement n’a été qu’une succession de déceptions.
Primitivement, le projet était de tourner dans notre élevage et chez des voisins un sujet sur l’âne du et en Berry. Nous avons donc emmené le vidéaste tourner des plans chez plusieurs propriétaires qui, légitimement, auraient aimé passer dans l’émission. Puis nous avons appris qu’il faudrait partager les 8 minutes de film avec le “musée de l’âne” de Lignières, que je ne connais pas et qui ne fait pas partie de mes partenaires. Les deux séquences filmées à l’extérieur de notre troupeau n’ont pas été présentées dans l’émission, ce qui a plus que déçu les gens qui nous avaient accueillis et qui nous avaient consacré du temps.
Enfin est arrivé le jour tant attendu. Sans le coup de fil passé quelques semaines avant par Heinz Cadera, le photographe qui était venu faire le film, et que je remercie chaleureusement et publiquement pour sa gentillesse et sa conscience professionnelle, nous n’aurions jamais eu à l’avance la date de l’émission. France 3 nous avait pourtant promis de nous contacter, par téléphone ou mail. Peine perdue, les promesses, c’est bien connu, n’engagent que ceux qui y croient.
Nos amies de la presse locale s’étaient amusées à écrire un petit billet sur le sujet, nous avions prévenu nos connaissances dans la région, plusieurs éleveurs d’ânes en Grande-Bretagne et aux USA avaient trouvé des liens internet pour voir l’émission en direct, bref, pas mal de monde était devant son écran à l’heure dite. La déception a été à la mesure de l’attente. A la place des 30 millions d’amis promis, France 3 nous a servi un match de tennis, sans autre forme de procès. Nous avons patienté un quart d’heure, une demi-heure, une heure sans voir l’ombre d’un âne à l’écran. La journée était belle, des monuments étaient ouverts pour les Journées du Patrimoine, nous avons jeté l’éponge et sommes partis nous promener...pour apprendre plus tard dans l’après-midi, par un coup de fil, que nous passions à la télé, le match étant fini et le Français ayant perdu. Quelques rares chanceux ont pu suivre le reportage, qu’on a retrouvé, en tout petit écran, sur internet, la semaine suivante, avant que le lien soit effacé.
Plus de 6 mois après, le DVD promis par France 3 n’a jamais été envoyé. On aura perdu aussi notre adresse, dans les bureaux parisiens...
Le bilan? Je ne dirai pas que j’ai perdu mon temps, car j’ai vraiment apprécié de travailler avec Heinz Cadera, mais je l’ai fait perdre à d’autres personnes, oubliées par la production. La chaîne France 3 a su nous trouver quand elle a eu besoin, mais n’a pas été fichue de tenir le moindre de ses engagements en contrepartie.
Le reportage ne nous a amené aucun contact, a déçu plein de gens qui l’attendaient à l’heure promise par les programmes et nous n’en avons même pas gardé un souvenir.
J’aurais dû refuser ce projet. Ça me servira de leçon pour la prochaine fois.

Il y a plusieurs mois, j'ai eu la surprise d'être contacté par la rédaction de l'émission 30 millions d'amis, qui, par l'intermédiaire de ce blog, avait découvert mes activités d'historien et d'éleveur, et envisageait de réaliser un reportage sur le sujet. Au début de l'été, le photographe Heinz Cadera est venu passer quelques jours en Boischaut pour faire toute une série de prises de vue, filmant tant dans notre élevage que chez des voisins eux aussi propriétaires d'ânes. Jonglant avec sa caméra entre deux rayons de soleil d'un site à l'autre, notre cameraman a ramené assez de matériel pour monter un reportage qui passera le dimanche 18 septembre vers 13h sur la chaîne publique France 3.

Le travail de Heinz n'est pas une approche didactique sur la race Grand Noir du Berry. Son souhait était d'aborder le sujet par un angle plus humain et quotidien que ce que nous autres habitués de l'animal avons l'habitudede faire. J'attends avec impatience le résultat.

L’année dernière, fêtant son 25e anniversaire, la foire aux ânes et aux mules de Lignières semblait pencher vers un abandon définitif par ses initiateurs, usés par tant d’années de chemin solitaire sur les routes de la promotion des races asines. Des nouvelles rassurantes sur l’édition 2011 nous étaient parvenues grâce à la presse locale. C’est donc avec une certaine satisfaction que nous avons débarqué une de nos ânesses lundi matin sur le champ de foire bien connu du monde de l’âne, entamant notre 18e participation depuis 1992, avec Kolinda, petite-fille de Cyrano, l’âne que nous avions engagé lors de notre première présence en tant que propriétaire à la foire de Lignières.
Aucune foire ne ressemble aux précédentes. Celle ci avait ses points forts et ses points faibles. On déplorera: la sonorisation assourdissante (impossible de parler avec le public pendant l’animation de l’après-midi), le fond musical (on est à la campagne, mais il ne faut quand même pas abuser), l’absence de notre ami J.J. Smith, ânier, musicien et vigneron émérite, et de son vin de Quincy, dit “vin à Jean-Jacques”, et surtout le faible nombre d’ânes présents (environ 140, a-t-on dit, alors que le chiffre de 350 avait circulé une année).
On a apprécié: l’organisation et l’accueil des Thiaulins, organisateurs de la fête, la qualité des échanges avec les visiteurs, le temps clément, la présence d’éleveurs venus de très loin, avec des bêtes de grande tenue, la présence d’éleveurs du cru, avec des bêtes d’aussi bonne tenue, l’animation assurée par le cirque Bidon, l’aptitude des gens qui ne m’aiment pas à m’éviter, les rencontres avec les journalistes, l’intérêt des politiques locaux, les stands, dont celui de l’ADADA, qui communiquait sur tous ses efforts pour soulager les souffrances asines, la qualité des Grand Noir présents sur le site.

10 ans en arrière

On ne peut pas perpétuellement gémir sur le temps passé, mais il est clair que la foire est un bon baromètre des tendances actuelles, et que la faiblesse des effectifs animaux présentés par les éleveurs est autant la conséquence d’un choix, que je déplore, dans l’organisation de la foire, que de la situation économique que nous traversons.
Les grandes années de la foire avaient été assurées, à la fin des années 90, par des légions d’ânes communs et d’ânes d’autres races que le Grand Noir, auxquels étaient consacrés des concours, pas si mal jugés et organisés que je l’ai entendu dire au micro ce lundi. Les concours donnaient lieu à un spectacle très prisé des visiteurs, et j’ai encore un souvenir ému d’une ronde de 15 baudets Grand Noir jugés “à la louche”, mais ça ne gênait personne à l’époque. En races communes, des animaux splendides concouraient pour le plaisir de leurs propriétaires et des spectateurs présents, jugés par des éleveurs de race, des maréchaux-ferrants, des dresseurs, des gens qui vivaient quotidiennement au contact de l’âne.
En choisissant de ne plus ouvrir le concours de la Pentecôte qu’aux ânes Grand Noir et aux mules, la foire a basculé dans une forme d’élitisme qui lui a fait perdre plus de la moitié de des effectifs: éleveurs, animaux et visiteurs. Doublon du concours national de race de septembre, la présentation des Grand Noir a perdu son caractère spectaculaire pour devenir un exercice technique assez abstrait pour les non-initiés. L’abandon des concours de races extra-régionales et communes a été perçu comme une ségrégation. En somme, hors des mulets et des Noirs du Berry, point de salut à attendre à Lignières.
L’effondrement des effectifs a été spectaculaire, et décevant pour tous.
L’autre raison pour laquelle la foire a perdu en importance est la crise économique. Même si les acheteurs d’ânes sont des gens de bien, l’argent se fait rare et l’immobilier en campagne -pas mal de bêtes étaient cédées à des néo-ruraux- subit un recul des ventes spectaculaire. Moins d’acheteurs, c’est aussi moins de vendeurs, et moins d’animaux à l’attache.
On soulignera aussi la disparition de plein de petits éleveurs locaux, qui ont cessé leur activité, l’essaimage de beaucoup d’ânes du Berry loin de la région, la concurrence de petites foires de pays...on comprend la lassitude des Thiaulins devant cette érosion du succès de leur fête.
Parlons un peu de mon élevage. Comme certains l’avaient constaté, je ne venais plus à Lignières que pour soutenir, par ma présence, les organisateurs. Ayant largement atteint mes objectifs initiaux en matière de concours, mes ânes ne venaient plus que faire de la figuration à la barre. Cette année, ma fille de 13 ans m’a tanné pour que je lui laisse présenter une de ses ânesses. Nous sommes donc venu avec Kolinda, ânesse âgée elle aussi de 13 ans, handicapée par des sabots affreux, bien que parés par un professionnel il y a un mois et demi, et surtout la moins grasse de nos femelles. Le jury ne s’y est pas trompé, et à envoyé la bête dans l’enfer du dernier tiers du classement, en toute logique. Le contrat a été largement rempli: ma fille a fait son premier concours, l’ânesse s’est bien tenue, nous avons apprécié la présentation de très beaux animaux, dont une partie issue de la souche d’Huriel, notre baudet, ce qui doit rendre honteux mes détracteurs à l’époque où je pratiquais l’étalonnage, j’ai enfin rencontré des gens charmants, que je ne connaissais qu’au téléphone....une très belle journée.
Jean-Jacques, si tu me lis, reviens, avec Maryline, tu nous as manqué....

Cyrano

Nous soufflons cette année les 20 bougies de mon premier âne, Cyrano, que j’aimerais vous présenter car il illustre très bien une des contradictions les plus flagrantes de l’actuelle race d’ânes Grand Noir du Berry.

Nous avons acheté Cyrano il y a 18 ans à la foire aux ânes de Lignières. Encouragé l’année suivante à le présenter en concours par un fidèle membre des Thiaulins, Cyrano repartait avec son premier trophée, à notre grand étonnement, il faut le souligner. Notre premier âne fit une courte carrière sur les champs de foire et surtout, trouva les deux compagnes de sa vie, Tara, disparue depuis, et Fanny de Coursey, doyenne de notre élevage.

Sur le papier, Cyrano n’a rien d’un Grand Noir, mais il en partage les origines. Bai brun foncé à la belle saison, 131 cms au garrot, il n’avait aucune chance d’entrer dans la cour des grands. Sa mère, par contre, était une ânesse GNB livre A, et avait même été présentée à Paris au Salon du Cheval en 1996. Cette femelle, sauf erreur de ma part, a donné d’autres produits femelles agréés à leur tour. C’est plus ce qui se produit dans les générations descendantes qui est intéressant à observer. Si le premier âne conçu avec Fanny fut vendu à des gens qui cherchaient une bête de compagnie et n’avait aucune chance d’entrer un jour dans le circuit Grand Noir, il n’en est pas de même de l’ânesse qui naquit de la rencontre entre Cyrano et Tara. 

Gaelle de Meslon, dite Fiana

Tara fut agréée Grand Noir en 1994, et était pleine au moment de sa reconnaissance. Elle mit au monde une ânesse le jour le Pentecôte de la même année. Tara fut resaillie par Pompon d’Uzay, et de leurs ébats allait naître Huriel une bonne poignée de mois plus tard. L’ânesse de Pentecôte, Fiana, n’était pas Grand Noir, son géniteur n’étant ni reconnu ni agréé, mais passa facilement la formalité de l’agrément à 3 ans. Inscrite sur le Livre A de la race, elle remporta quelques plaques dans les championnats de race et fut première au Salon du Cheval de Paris. Deux de ses produits sont à observer: Kolinda de Meslon, championne de France en 2004 et Ogham de Meslon, agréé baudet Grand Noir du Berry.

Lundi 24 mai, j’ai passé la journée entière à Lignières à observer les animaux et à recueillir les observations d’éleveurs confirmés et débutants. J’y ai vu des animaux Grand Noir manifestement trop petits, produits par des baudets dont on attend en vain la descendance. On m’a parlé encore et encore de consanguinité, et des projets d’aller chercher du sang pyrénéen pour retremper une race qui va bientôt se retrouver dans la situation du Baudet du Poitou il y a quelques décennies.

Comment rester sérieux devant ce constat? Lorsque, il y a une demi-douzaine d’années, je dénonçais les risques de plongeon génétique d’une race qui acceptait implicitement les croisements consanguins dans son programme de reproduction, tous les bien-pensants et bons petits soldats au garde-à-vous le petit doigt sur la couture de la biaude se sont ouvertement moqué de ma proposition de faire appel aux petits ânes noirs locaux, dont certains -je pense à un sujet particulier ayant sailli près de Saint-Amand-Montrond- ont généré certains des plus beaux sujets des débuts de la l’aventure Grand Noir, égalant sinon dépassant les performance de certains baudets.

Il aurait alors suffit de les laisser se reproduire deux ou trois saisons sous contrôle des Haras Nationaux pour récupérer les gênes salvateurs .

C’est sans illusion aucune que je garde Cyrano entier dans sa retraite paisible au milieu des lapins de garenne et des chats des champs. Il n’est ni Grand Noir, ni pyrénéen, mais il a bien servi, à sa façon, l’intérêt collectif.

Kolinda de Meslon